今日から新しい試みとして、ブログで「私の過去」を振り返る新シリーズをスタートしたいと思います。

今の自分を形作っている、今でも記憶に鮮明に残っている大切な思い出や、人生のターニングポイントになった出来事を、いくつかのストーリーに分けてお伝えしていけたらなと思っています。

すべての始まりは、1ヶ月間のアメリカショートステイ

記念すべき第1回目は、私の人生観を大きく変えた「高校2年生の夏の海外研修」について。

学校の希望者だけが参加するプログラムで、夏休みの1ヶ月間、アメリカのカリフォルニア州モントレー（Monterey）にある「サンタカタリナ・スクール」へショートステイに行きました。

現地ではホームステイを経験。お世話になったのは、温かい5人のファミリーでした。

 おばあちゃんのコニー

 コニーの息子のアーネストと、妻のホープ

 元気いっぱいの子供たち、

5歳のサムと2歳のエマ

この出会いから、何から何まで新鮮で、衝撃に満ちた1ヶ月間が始まりました。

ドキドキの入国審査と、初めての「チップ文化」

サンフランシスコ国際空港に降り立った瞬間、あたりは見渡す限り外国人ばかり（当然やろうけど！）。

緊張のなか、ドキドキしながら受けた入国審査は今でも忘れられません。必死に「Monterey（モントレー）」「Sightseeing（観光）」と答えたことだけを、今でもよく覚えています。

そして、最初の宿泊先で初めて触れたのがアメリカの「チップ文化」でした。

引率の先生に「枕元に1ドル置いておくように」と言われ、その通りにしたものの、当時の日本人の感覚からすると

「これ、ただの忘れ物やと思われへんかな？」

と、わけわからん不思議な感覚に陥ったのを覚えてます。

靴のまま入る家、プール、そして馬！？

無事にモントレーに到着し、それぞれのホストファミリーの家へ。

一歩足を踏み入れると、そこは「靴のまま生活する」空間。教科書では知っていても、実際に体験するとものすごく新鮮でした。

お世話になった家はめっちゃ大きかったのですが、びっくりしたのはその周辺環境です。

なんと、隣の家の一方にはプライベートプールがあって、もう一方の家では馬を飼ってました。テレビや映画でしか見たことないような光景が、目の前に広がっていました。

日本という「狭い社会」を飛び出して

この日を境に、私の日常は「衝撃の出来事」の連続となりました。

それまで自分がどれだけ日本という狭い社会、小さな価値観の中で生きてきたのかを、身をもって実感させられた1ヶ月でした。このアメリカでの経験は、間違いなく今の私の人格形成に、とても大きな影響を与えています。

……と、今回はここまで！にしておきます。

まずは全体の概要をお話しさせていただきました。

この1ヶ月間に起きた具体的なエピソードや、現地で得た気づきについては、これから何度かに分けてじっくりとお伝えしていきます。

これからの更新も、ぜひ楽しみに待っていてくださいね！